买电脑时，电脑销售口中的A卡与N卡到底是什么意思？
大家在买电脑或者谈论一些关于电脑的话题时，可能会说到电脑有A卡N卡，会谈论A卡好还是N卡好。那到底什么是A卡、什么是N卡，到底哪一个好呢？
其实大家口中所说的A卡与N卡指的是电脑显卡，说到A卡与N卡，了解电脑硬件的朋友应该都比较清楚，所谓的A卡就是指的采用ATI显示芯片的显卡； N卡就是指采用NVIDIA显示芯片的显卡。这么说有的人可能不懂，听我细细道来。
虽然目前市场中显卡品牌众多，但其实桌面级显卡的显示核心只有两个品牌，一家是AMD（超微半导体）和Nvidia(英伟达)两家。
A卡与N卡的区别
ATI（世界著名的显示芯片生产商）ATi(Array Technology Industry中文名叫“冶天”)是世界著名的显示芯片生产商， 在1985年至2006年之间是全球重要的显示芯片公司，总部设在加拿大安大略省万锦，2006年被美国AMD公司以54亿美元的巨资收购后成为AMD的一部份。ATI是一家专门设计与销售适用于个人电脑的显示卡、图形处理器、芯片组、机顶盒、数字电视、电子游戏机和手提式设备等的无厂半导体公司。
NVIDIA（全称为NVIDIA Corporation，NASDAQ：NVDA，官方中文名称英伟达），创立于1993年1月，是一家以设计智核芯片组为主的无晶圆（Fabless）IC半导体公司。Nvidia 是全球图形技术和数字媒体处理器行业领导厂商，NVIDIA的总部设在美国加利福尼亚州的圣克拉拉市，公司在可编程图形处理器方面拥有先进的专业技术，在并行处理方面实现了诸多突破。NVIDIA亦会设计游戏机芯片，例如Xbox和PlayStation 3。近几年还参与了手机cpu的开发和制作，如Nvidia Tegra 4。 NVIDIA最出名的产品线是为游戏而设的GeForce显示卡系列，为专业工作站而设的Quadro显卡系列，和用于计算机主板的nForce芯片组系列。
网友心中的A卡和N卡
A卡与N卡的区别
首先得了解两家的芯片架构，在DirectX 9以前的时代，两家的架构主要由像素单元、顶点单元、纹理单元、光栅单元组成，一个渲染流程的所有单元绑在一起组成一条渲染管线，管线越多，性能就越强。而游戏中的指令以4D指令居多(像素有RGBA，顶点有XYZW)，这些单元就被设计成了一次能处理4D指令的处理器，对于当时的游戏环境来说这种架构效率很高。
但到了DX9后期甚至DX10时代，游戏中的1D、2D、3D、4D指令开始频繁混合出现，像素与顶点的渲染量比例也有了改变，原先的架构就变得效率低下了，比如一个处理单元一次能处理4D运算，当碰到1D运算时就只用到4/1的资源，剩下3/4的资源就闲置了，相当于效率降低了4倍。而有些游戏的像素渲染量明显多于顶点，那么这些绑在一起数量比例固定的单元就效率低下了，比如像素吃力的时候，顶点可能比较空闲，非常浪费资源。为了解决这个问题，NV和ATI都对架构进行了改进，但都治标不治本。这时候重新设计架构成为了必然，所以，从DirectX10时代起，两家的架构就起了翻天复地的变化。
当两家DX10产品面市后，竟然是两种不同的架构。
N卡架构的优缺点
N卡的架构思路很简单，用强大的前端处理器把所有指令拆分成一个个1D指令，而下面所有处理单元都变成了1D单元(流处理器)，这些流处理器都能当做像素和顶点单元来使用，每个单元都能独立收发指令，这样不管碰到什么类型的指令都能“一拥而上”，效率几乎达到100%的理想程度，是标准的线程级并行架构，也是追求高效率的理想架构。
N卡的架构看上去很完美，但缺点也很明显，由于每个流处理器都对应独立的指令发射端和控制单元这类东西，体积庞大，控制单元在晶体管的消耗上占了相当大的比例，在相同晶体管数量的情况下，N卡能做的运算单元就相对少很多。在流处理器数量相对少的情况下，处理4D指令时又会显得性能不足(因为要耗费四个流处理器去处理一个指令)，所以N卡的流处理器频率会比核心频率高出一倍以上，以弥补数量上的缺陷。由以上缺点又造成了另一个缺点，就是功耗巨大。
A卡架构的优缺点
A卡方面，虽然也是采用了通用的1D流处理器做为执行单元，但采用的是指令级并行架构，每5个流处理器为一组，每组一次最大可接收一条5D指令(而N卡接收的是1D指令)，在前端上就把所有指令打包成一个个5D指令发下去(而N卡是拆分成一个个1D发下去)，所以A卡的架构又被称为5D架构。这样的设计可以实现高指令吞吐，能在较少的控制单元下做出庞大的运算单元，晶体管消耗也较少，所以A卡的流处理器一般都是N卡的4-5倍，理论运算能力也远强于N卡，功耗也相对要低一些，同性能的芯片面积也都比较小。
但是，A卡架构的缺点也很明显，虽然理论上总运算性能强大，但一旦碰到混合指令或条件指令的时候，前端就很难实现完整的5D打包，往往变成3D、2D、1D的发下去了，造成每组流处理器只有3、2甚至1个在工作，几乎一半的单元浪费掉了。软件要想针对这种架构优化，必需减少混合、条件指令的出现(需要耗费程序员的大量精力)，或杜绝(这是不可能的)。所以在软件优化度上A卡是处于劣势的，常常无法发挥应有性能。
总结一下：
N卡架构执行效率极高，灵活性强，在实际应用中容易发挥应有性能。但功耗较难控制，较少的处理单元也限制了其理论运算能力。
而A卡架构优势在于理论运算能力，但执行效率不高，对于复杂多变的任务种类适应性不强，如果没有软件上的支持，常常无法发挥应有性能。所以A卡除了需要游戏厂商的支持外，自己也要常常发布针对某款游戏优化的驱动补丁(造成A卡发布半年后，还可通过驱动提升性能的现象)。
来几张N卡和A卡的图像对比图，左边为N卡，右边为A卡。
那么问题来了，到底是A卡好还是N卡好呢？
N卡设计是大芯片设计，在设计之初就考虑了游戏、专业应用、计算的极致性能，然后根据不同的市场定位进行精简，同时NVIDIA为了发展技术在不断的支持游戏厂商、科研机构、大学、笔记本厂商等，AMD为了节约资金使用的是小芯片设计也就是说以中端性能设计为目的，高端采用双芯片实现性能，降低了其他单位的技术和资金支援，现在只是稍微恢复了对游戏厂商的支持，因此实际上除了高端以外两者的性能基本上是差不多的，而且因为AMD的开发成本低以及其他支出比较低因此价格也更便宜总的来说，A卡和N卡在游戏中的表现是各有优劣，在多数游戏测试中都是互有胜负，可以说是平分秋色。而“N卡玩游戏好，A卡看电影好”这种中国式谬论我们还是少听少说为好，否则会极大的限制你技术水平的长进。
N卡和A卡虽然架构有别，但为了与各类软硬件兼容，都是遵循一定的标准进行设计，所以在性能的实现上都是一样的。 对于装机的用户不用刻意的去关注的A卡和N卡，就像处理器平台有AMD和Intel一样，各有各的优点和缺点，但并不影响我们大多数人的使用，只要根据自己的喜好实用就可以，按照自己的要求和预期价位选择即可，不必在意品牌。 希望大家能够的理性的看待显卡是选A卡还N卡，而不要被商家所迷惑。
N卡与A卡的争论，未来也不会结束，我们提倡更大的讨论，同时也提倡讨论的内容走向更理性和正确的方向。如果有人问我支持N卡还是A卡，我会说：“两个都支持”，“为什么呢？”，硬要找一个理由的话，那只能是：“因为这两个站在全球图形领域最顶峰的品牌。”有竞争才会有进步。
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